Ivan Mazepa wurde 1639 auf dem Gebiet der rechtsufrigen Ukraine in eine Adelsfamilie geboren. Er studierte an der Akademie in Kyjiv und am Warschauer Jesuitenkollegium und beherrschte mehrere Sprachen. Nach Studium und Auslandsreisen stand er im Dienst des polnischen Königs und später des Hetmans der rechtsufrigen Ukraine. Wegen persönlicher Auseinandersetzungen wechselte Mazepa ins linksufrige Hetmanat und wurde dort 1687 zum Hetman gewählt. Zar Peter der Große schätzte ihn als klugen Ratgeber und fähigen Feldherrn. Mit seinem Einverständnis besetzte Mazepa 1703 das unter polnischer Oberhoheit stehende rechtsufrige Hetmanat, um die beiden Teile zu vereinen. 

Die lange Herrschaft Ivan Mazepas von 1687-1708 prägte die Kultur des kosakischen Gemeinwesens und gilt als Blütezeit des Hetmanats. Mazepa förderte durch Bildung und Kirchenbau eine spezifische, kosakische Kultur. In dieser Zeit enstand der sogenannte Kosakenbarock, der Elemente westeuropäischer Baukunst aus dem rechtsufrigen Hetmanat integrierte.

In persönlichen Treffen und in Schreiben versuchte Ivan Mazepa die Unterstützung Peters des Großen zu gewinnen. Der Zar lehnte seine Gesuche ab, weswegen er Geheimverhandlungen mit Polen und Schweden begann. Bis kurz vor seinem Wechsel auf die Seite Schwedens beteuerte der Hetman immer wieder seine Treue zum Zaren. Mazepas Nachfolger Pylyp Orlyk arbeitete 1710 im osmanischen Exil eine Verfassung in lateinischer Sprache aus, die im Hetmanat unter russländischer Herrschaft aber nicht umsetzbar war. Diese sollte die kosakische Ordnung auf ein neues Fundament stellen und auf ewig festhalten. Sie beinhaltete ein Wahlprinzip für das Amt des Hetmans und die Mitglieder der Generalversammlung, die die unterschiedlichen Ranggruppen der Kosaken repräsentierten. Mit der Errichtung von drei getrennten Institutionen – Hetman, Generalversammlung und Generalgericht – nahm sie das Prinzip einer Gewaltenteilung vorweg.

Für das demokratische Selbstverständnis und Selbstbewusstsein in der Ukraine spielt diese Verfassung bis heute eine bedeutende Rolle. Präsident Volodymyr Zelensʼkyj kündigte im Juni 2022 in einer Rede an, Pylyp Orlyk und dessen Verfassung zum Schulstoff machen zu wollen.